La casa de muñecas con su propio juego de Joyas de la Corona.
Si pensabas que las casas de muñecas eran solo para los menores de diez años, piénsalo de nuevo. Desde castillos de hadas hasta palacios, durante siglos estas mansiones en miniatura han deleitado tanto a adultos como a niños, y quizás el ejemplo más extravagante de todos está celebrando su 100º cumpleaños en una nueva exhibición.
Un mantel de lino blanco impecable bordado con el cíper real y los emblemas de las órdenes de caballería británicas está dispuesto para 18 personas. El servicio de cena de plata es de Garrard y las copas son de cristal. Retratos y pinturas de paisajes cuelgan en las paredes y una opulenta pantalla de seda oculta la entrada a la despensa del mayordomo. Sería perdonable pensar que la escena es el Palacio de Buckingham antes de una cena de gala, excepto que la mesa solo mide 50,8 cm de largo, las azucareras tienen menos de un centímetro de ancho y la pantalla de Cartier está hecha de cartas de juego recortadas. Completa con electricidad, plomería funcional, ascensores y una réplica en miniatura de las Joyas de la Corona (engastadas con diamantes reales, rubíes, zafiros, esmeraldas y perlas), la casa de muñecas de la Reina Mary en el Castillo de Windsor es un triunfo de la precisión artesanal. A pesar de su entorno real, el modelo fue diseñado como una casa, no como un palacio. Desde el dormitorio del rey hasta el armario de la doncella, los visitantes pueden recorrer una versión ideal de una casa de clase alta en los años de entreguerras.
La casa de muñecas no fue diseñada para ser un juguete infantil, sino que se construyó para mostrar lo mejor del diseño y la fabricación británica después de la Primera Guerra Mundial. Tomó casi tres años y 1,500 artesanos y artesanas para crearla, fue idea de la Princesa Marie Louise, nieta de la Reina Victoria, prima del Rey George V y amiga de la infancia de la Reina Mary. Después de la guerra, que había subrayado la transitoriedad no solo de la vida sino también de cierta forma de vida, la Princesa Marie Louise se inspiró para mantener un registro de un tipo ideal de hogar de clase alta británico a principios del siglo XX.
El proyecto comenzó en 1921, cuando la Princesa Marie Louise, entonces de 49 años, decidió hacer un regalo para la Reina Mary, de 54 años. Marie Louise era apasionada de las artes, la literatura y la cultura, y tenía muchas conexiones en los principales círculos artísticos de la época. Esto le permitió acercarse al arquitecto Sir Edwin Lutyens con la idea de construir la casa de muñecas en miniatura y formar un comité de figuras influyentes para dirigir su diseño y construcción. Lutyens fue responsable, entre otros edificios y monumentos, del Cenotafio en Whitehall y el Midland Bank en Poultry, Londres (ahora un hotel de lujo, The Ned, así llamado por su apodo), y también trabajó internacionalmente. Lograr que trabajara en el proyecto de la casa de muñecas fue algo así como un golpe de suerte, pero indicativo de su importancia.
Lutyens se unió al proyecto y la idea evolucionó para crear lo que en esencia era un modelo arquitectónico altamente acabado y completamente amueblado para exhibir en la Exposición del Imperio Británico de 1924 en Wembley, que se esperaba con gran anticipación ya que sería la primera después de la guerra, y luego se donaría a la pareja real. Como tal, todos los bienes utilizados para amueblar y abastecer la casa de muñecas eran de marcas reconocidas. Muchas todavía son reconocibles hoy en día: cajas de Veuve Clicquot, cajas de galletas digestivas McVitie’s (entonces McVitie & Price), latas de aceite Shell y una aspiradora Hoover. Incluso hay una copia en miniatura de The Times en un sofá de cuero de la biblioteca. La biblioteca, que abarca toda la anchura del lado oeste de la casa, está revestida de nogal italiano y cuenta con una chimenea de mármol blanco y lapislázuli. La habitación está amueblada exactamente como la biblioteca privada más cómoda y lujosa, con sofás y sillones de cuero rojo, escritorio y gabinetes de escritorio, candelabros de plata y alfombras persas.
También contiene quizás uno de los mayores logros de esta obra maestra en miniatura: los libros. Los estantes que revisten la pared trasera albergan 600 volúmenes encuadernados en cuero y dorados. Estos no son simples accesorios: cada uno es un libro en miniatura real. Algunos son versiones impresas de textos clave que se encontrarían en cualquier biblioteca, como la Biblia, el Corán y las obras completas de Shakespeare. Otros son obras de referencia como el Who’s Who. Las dos bibliotecarias, la Princesa Marie Louise y la ensayista y autora E. V. Lucas, también persuadieron a casi 200 de los escritores más renombrados de la época, entre ellos J. M. Barrie, Sir Arthur Conan Doyle, Thomas Hardy y A. A. Milne, para que produjeran libros escritos a mano que se colocarían en los estantes. E. H. Shepard, conocido por ilustrar los cuentos clásicos de Winnie the Pooh de Milne, diseñó el exlibris exclusivo que se encuentra en todos los libros de la biblioteca. Sin embargo, el proyecto no contó con la aprobación universal, siendo Virginia Woolf y George Bernard Shaw dos nombres destacados que se negaron a participar.
Para conmemorar el 100º aniversario de la finalización del proyecto, se han encargado una selección de libros en miniatura modernos. Todos ellos han sido especialmente encuadernados, algunos por la Encuadernación Real en el Castillo de Windsor y otros por artesanos independientes. Hannah Brown, una encuadernadora especializada, trabajó en la versión en miniatura del libro de Charlie Mackesy, The Boy, the Mole, the Fox and the Horse. «La encuadernación de libros en miniatura presenta una serie diferente de desafíos en comparación con trabajar en libros más grandes: no solo tienes que reducir todos tus materiales, sino que la estructura de la encuadernación debe ser apropiada para que el libro funcione correctamente», dijo. Para contrarrestar estos desafíos, Brown optó por utilizar latón en el interior de las tapas y cosió las páginas en adiciones estrechas de papel plegado para permitir que las páginas se abran mejor. «También logré encontrar hilos de bordar mucho más finos de los que suelo usar para mantener la claridad de las líneas en esta escala más pequeña de libro». Los miniaturas modernos se exhiben actualmente junto a la casa de muñecas, pero eventualmente se agregarán a la Biblioteca Real.
Un homólogo transatlántico de la casa de muñecas de la Reina Mary, la casa de muñecas Stettheimer, ahora en el Museo de la Ciudad de Nueva York, fue el proyecto apasionado de Carrie Stettheimer. Completada entre 1916 y 1935, la casa de muñecas es en sí misma una obra de arte, llena de otras obras de arte a pequeña escala de los principales artistas de la época, incluido Marcel Duchamp, quien contribuyó con una mini versión de su icónica obra Nude Descending a Staircase. Esto fue posible porque Stettheimer y sus dos hermanas dirigían uno de los principales salones artísticos en la Nueva York de principios del siglo XX. Medio siglo después, mientras trabajaba en algunas esculturas en Florida, el gran artista estadounidense Cy Twombly se inspiraría para producir obras de arte en miniatura para una casa de muñecas que estaba siendo fabricada por la madre de su amiga. Twombly invitó a artistas amigos, incluidos Julian Schnabel y Donald Baechler, a contribuir al proyecto, Miss Lucy’s 3-Day Dollhouse Party, en 1993.
En realidad, las casas de muñecas a menudo han sido mucho más que simples juguetes. En los siglos XVI y XVII, tenían un propósito didáctico, enseñando a las jóvenes de clase alta a perfeccionar las habilidades domésticas que necesitarían cuando se casaran. A veces se llamaban casas de bebé, siendo «bebé» el término que denotaba la escala reducida. La casa de muñecas Uppark, una mini mansión palladiana, fue hecha en la década de 1730 para Sarah Lethieullier, de diez años, hija de un director del Banco de Inglaterra y futura ama de llaves de la casa Uppark en West Sussex, para practicar. La llevó consigo como una joven novia cuando se mudó a su nuevo hogar. Ahora se exhibe en el Museo Hugonote en Rochester hasta la primavera de 2025. Estas casas ya eran populares en Europa continental, especialmente en Alemania y los Países Bajos. Un grupo de casas de muñecas sobrevive del siglo XVII en Núremberg, una de las cuales, de 1673, se puede ver en el Museo V&A. Otras fueron creadas para adultos como exhibiciones del estatus, el gusto y el estilo de sus propietarios, y como objetos de gran deleite. Quizás el ejemplo más famoso sea el de la casa de muñecas de Petronella Oortman, ahora en el Rijksmuseum de Ámsterdam. Con dos metros de altura, con un gabinete de carey incrustado de peltre, fue cuidadosamente ensamblada por la esposa del comerciante de seda de Ám
